أقيمت جمعية الدفاع الجماهيرية في عام 1993 في حي القطمون في القدس. ومنذ تأسيسها عملت الجمعية على تطوير وتنفيذ الحقوق الاجتماعية، تقليص الفجوات، وانشاء الانتماء الجماهيري في الاحياء التي في ضائقة ـ مع دعم الفرد والمجموعة.

تعمل الجمعية اليوم بثلاث فروع مركزية في  القدس، بئر السبع، واللد.

تعمل الجمعية في ثلاث اتجاهات مترابطة "الحقوق الاجتماعية، الاعتماد الذاتي للفرد والمجتمع والتغيير الاجتماعي".

تعمل الجمعية في أماكن تُنظم فيها فعاليات لتنفيذ حقوق اجتماعية من المفروض أن تساهم بالاستقلالية الذاتية، في مواقع وأطر تهدف لتحقيق الحقوق الاجتماعية وتقود الى تغيير اجتماعي ـ سياسي.  

الجمعية هي مؤسسة للتغيير الاجتماعي، المبني على المشاركة الاجتماعية لمتطوعين فعاليين وأصحاب خبرة ، وتوجه لضمان وتطوير الحقوق الاجتماعية والاقتصادية. المتجهه لبناء سُبل لمشاركة فعالة للجمهور من أجل المجتمع، كما ان زيادة معرفة الفرد لحقوقه الاجتماعية والاقتصادية تحقيقها وتطويرها هي من أسس عمل الجمعية.

المبدأ الذي يُشكل أحد قوام الجمعية ـ هو أن هناك حقوق لكل فرد يحيى بمجتمع ديمقراطي، حقوق تمنحه حرية الانتخاب، التعبير عن الرأي القدرة على التأثير ـ بنظرة المواطنين، حق العيش بكرامة ـ في نظر الفرد.

عمل الجمعية يتم في احياء ومناطق يعاني سكانها من مشاكل اجتماعية واقتصادية، قدرتهم في معرفتهم بحقوقهم والمطالبة بها هي قدرة ضعيفة. ومن المنطلق القائل أن في المعرفة قوة، تساعد الجمعية في تقديم معلومات عن الحقوق الاجتماعية والطرق للحصول عليها، ومنح أدوات للتنظيم الذاتي والعيش باستقلالية.

تعمل جمعية الدفاع الجماهيرية على تغيير السياسة. وفي مواجهة مع آخذي القرارات بوسائل قانونية، لوبي برلماني، والاحتجاج. هكذا كانت على سبيل المثال الجمعية فعالة في تطوير السكن العام.

فعاليات لايجاد حقوق على صعيد الفرد ـ من أجل تحقيق هذا الهدف أقيمت حوانيت حقوق  بوسط حي القطمونيم في القدس، حي د ببئر السبع واللد. تُشغل حوانيت الحقوق عن طريق المتطوعين وبدعم من اشخاص ذوي خبرات، يقومون بتقديم المعلومات، الاستشارة والدفاع الوطني والقانوني للسكان الذين يستصعبون الحصول على حقوقهم بقواهم الذاتية. كما أن الجمعية تقف في وجه السُلطات التي لا تُنفذ واجباتها اتجاه المواطن، أو تُنفذها لكن دون المستوى المطلوب، اضافة الى ذلك، تُستخدم حانوت الحقوق كأداة لتنمية الاعتماد على الذات عند الزبائن والمتطوعين وتشخيص مواضيع مشتركة التي بتطويرها والعمل عليها تقود للعمل على مستوى الجمهور.

فعاليات لزيادة وتوسيع الحقوق على مستوى الجمهور ـ  المبادرة ودعم الفعاليات بداخل الجمهور مع مشاركة تامة للسكان في تنظيم وإدارة مواضيع مهمة لحياتهم وحقوقهم. مئات السكان بالقدس، بئر السبع واللد يعملون ويديرون مشاريع تنظمها الجمعية ـ مشاريع ذات تأثير على شروط حياتهم. على سبيل المثال منظمة لسكان القطاع العام في القدس ـ اذ يناضل العاملون في هذا الاطار على تحسين أوضاع السكن وليكون مُتاحًا أمام جميع السكان. كما هناك منظمة النساء البدويات الارامل والمطلقات اللواتي يعملن للحصول على اعتراف من السلطة.

 تطوير مجال الاقتصاد الاجتماعي بالجمعية ـ في السنوات الاخيرة، وبعد التأزم المستمر بمجال سياسة الرفاه الاجتماعي في اسرائيل، تغير وضع المنطقة التي تعمل فيها الجمعية، وبذا أضيف عمل ومسؤولية أخرى على عاتق الجمعية ، اذ يتوجب الحفاظ على الحقوق الاقتصادية.

فبادرنا لاقامة فعاليات لتطوير الاقتصاد الجماهيري. هذا المجال يشمل اقامة خمسة مراكز التعاون الغذائي (كوؤبراطيبيم)، الذين يمثلون "تحقيق حقوق كل شخص في الوصول الى مستوى عيش مناسب له ولعائلته.. وحقه أن يكون محميًا من الجوع ".  ( هذا اتفاق عالمي في مجال الحقوق الاقتصادية، الاجتماعية والحضارية). مركز التعاون الغذائي هو عمل اقتصادي يضم مركبات ـ الشراء، البيع والمنتوجات، وعند ازالة مركب الربح ـ "أكبر امكانية للربح"، يصبح طريقة لانتاج تغيير اجتماعي ـ وتنمية الانتماء والجماهيرية لابقاء الموارد الاقتصادية في داخل الجمهور ولأجله. نجح مركز التعاون الغذائي في تقديم حل محترم وجذري امام تأزم الوضع الاقتصادي للمجتمع الذي تعمل ضمنه الجمعية.